帰国

王道

前回の旅で訪れたアンコール王都を中心とするクメール帝国にとって、ドンラック山脈の北側に広がるイサーン地方はその重要な領土でした。このため、この地方には数多くのクメール遺跡が点在しています。今回訪ねたいくつかの遺跡はその中でも特に規模が大きく、保存状態もよいものですが、それらはもちろんばらばらに独立していたわけではなく、帝国の幹線道路＝王道で結ばれていました。王道沿いには数多くの宿泊施設や病院が整備されて移動する者の安全を図っていたといい、後にタイ民族国家の首都となったスコータイやアユタヤも、さらには現在のビエンチャン（ラオス）やプノンペン（カンボジア）も、この王道上に位置しています。

下の地図は、東南アジアの地図上に13世紀の王道と、昨年から今年にかけて私が訪れた遺跡を図示したものですが、西はチャオプラヤー川の西岸地域から北はビエンチャン、東は南シナ海に至るまで伸ばされた王道の規模に、クメール帝国の大きさが実感できます。

料理

イサーンの料理は、バンコクのそれとはちょっと違います。

代表的なところでは、バナナの葉で包んで蒸した餅米（カオニャオ）、たれに漬け込んだ鳥を炭火で焼いたガイ・ヤーン、青いパパイヤを他の野菜とともに石鉢で叩いたサラダの一種ソムタムが有名です。ピマーイに向かう途中で立ち寄ったイサーン料理のレストランでは、他に焼そば、筍とパクチーの炒めもの、餃子の具のようなものとココナッツミルクを小さな型に入れて蒸したものなどが出されましたが、私にはどれも素晴らしくおいしく感じられました。

もっとも、イサーンは赤土のやせた土地柄で農業に適さないことからバンコクの人からは「貧困」と見なされているところがあり、これらの料理についても「田舎料理」と見下す向きもあるようです。タイクーの妹の白猫に飼い主（ユウコさんの日本人同僚）が「カオニャオ」と名付けたときも、ユウコさん宅のお手伝いのエトさんは当のカオニャオに向かって「へんなナマエをつけられてカワイソウなー」と日本語でつぶやいて感心しない風情だったそうですが、それもこうしたイサーン観が背景にある模様です。私は、とてもかわいい名前だと思うのですが。