片品川根羽沢大薙沢

夜中は暑いくらいの気温で、シュラフから身体を出して眠りました。事前の天気予報ではこの夜あたりから雨模様になるはずだったのですが、そんな気配は微塵もないままに午前5時、起床時刻を告げるよっこさんの声で起き上がり、まずは焚火の支度から。昨夜の薪はきれいに灰になっていましたが、燠を掘り出し細い枝を重ねて吹いてやるとすぐに火がつきました。私と同じテントに寝ていたリンタロウさんはこのところ社畜街道まっしぐらで、この山行に参加できるかどうかも直前まで不確定だったほどですが、今日ばかりはそうした暮らしから解放されて焚火の前に座り込みほっこりしています。

朝食を済ませ、ほぼ燃え尽きた薪の上に大きめの石を置いて灰が飛び散らないようにしてから、この日の遡行対象である大薙沢にただちに入渓しました。昨日の湯沢はこの物見橋の広場から真東の方向でしたが、今日の大薙沢は南南東です。そして見上げれば青空も広がっていて、どうやら今日一日も楽しく遡行できそうです。

入渓してすぐの6m滝はリンタロウさんが先に登って上からロープを垂らし、残りのメンバーは確保された状態で登りました。その先の小さな釜を左右からへつって小滝を一つ越えると、そこには金鉱採掘に使われたトロッコ軌道の高架が残っています。思ったよりもよい状態で残っているその姿に、産業遺産大好きのアイさんは大喜び。その正体については後で触れることにして、ここは先を急ぎます。

二俣までの間は遡行図で見るよりも長く、しばらくはところどころのナメに癒されながら我慢の遡行が続きます。やがて、二俣を過ぎたあたりから徐々に効率よく高度が上がるようになってきました。

ところどころの小滝はあえて厳しそうなラインを選び、さらに左から入ってくる枝沢が立派な滝を連ねているのを見てよっこさんが数歩上がってみたりと、やはり皆、根がクライマーだけに岩遊びには貪欲です。

やがて2段滝を過ぎると立派なスダレ状の滝が出てきましたが、これは下部がハングしていて登るのは不可能。右側の草付斜面から巻くと、その先にさらに立派な滝が出てきました。この沢のハイライトとなる3段20m滝です。

ここはもちろん2010年にも登っているのですが、そのときリードの常吉さんがとった中間で右上へ渡るラインは、この日の水量では間違いなく弾き飛ばされそう。よって水流の左寄りを上まで登ることになりますが、途中の立った壁を右から迂回するラインも微妙です。もちろん最初から右を巻き上がることは簡単なのですが、このメンバーでそんなことを考える者がいるはずもなく、まずはリンタロウさんがおトミさんとロープを結び、次に私はアイさんとロープを結んでよっこさんはその間でタイブロックを使って登ることにしました。

出だしが左端のガレた凹角というところはリンタロウさんも私も共通ですが、そこからリンタロウさんは目の前の立った壁に果敢に挑み、微妙な凹凸と脆い左壁を使いボルダーチックに突破してそのまま上へ抜けていきました。後続のおトミさんは壁の直登を避け、いったん水流の方向に回り込んでから左上してリンタロウさんのもとへ上がって行きましたが、同じラインを登る予定の私はおトミさんが使ったフットホールドを記憶に焼き付けて、おトミさんが登りきったところで後続しました。ガレた凹角を登りきったところで、いったんはリンタロウさんが登った直登ラインを探ってみたところ、確かに壁の上に片手を止められるホールドが得られはするものの、彼が左足を乗せた左壁の突起に触ってみるとボロボロと崩れたのでこのラインは断念。よって最初の見立て通りにおトミさんが登ったS字状のラインに向かいましたが、こちらも少々ヌメっていて嫌な感じです。しかしこういうときのためにとリュックサックの前にぶら下げてあるタワシを取り出し、ゴシゴシこすっては足を出すことを繰り返してどうにか無事にリンタロウさんたちのところまで上がって、よっこさんとアイさんを迎えました。

その上の2段滝は水流脇を簡単に上がり、続く倒木のかかった10m滝は右の泥のルンゼから巻き上がって微妙なトラバースを経て沢筋に戻れば、もうこれといった滝はありません。

柔らかく手触りの良い苔や草原の中の遡行を続け、やがて1650mの二俣を過ぎて次の二俣で迷いました。見た目は左が本流のように見えるのですが、以前この辺りで間違えたことがある私の第一感は「右じゃないかな」。しかし手元の高度計と地形図を照らし合わせるとそれでは右手の小尾根の鞍部に乗り上げてしまいそうなので、見た目に従うことにしました。実はこのとき標高は既に1750mに達していて、高度計が正しくその数値を表示していれば間違えることはなかったと思うのですが、どうやら遡行している間にもこの地方の気圧が上がってきていたらしく、高度計の表示が20mほど低く出ていたようです。そんなわけで左俣に入り、すぐの湧き水を見送り両岸から笹が迫る薬研堀のような凹角を登って行くと、見覚えのあるガレ場に出てしまいました。

またしてもトラップに引っ掛かったか……とがっくりきましたが後の祭り。「今日も藪漕ぎなのか？」と一気に不機嫌になる女性陣を鼓舞して笹藪のトラバースにかかりましたが、ここは多くの人が歩いているらしくところどころに笹の薄いところがあり、目的地となる鞍部も早い段階から前方に見えるので昨日の湯沢の詰めの藪漕ぎに比べればはるかに楽です。よってそれほどの苦労もなく燕巣山と1891峰の間の鞍部に登り着き、ほっと一息。ここで小休止をしていると下流で抜かして行った単独行の方が燕巣山の方から歩いてきたのでどこを登ったかを聞いてみましたが、この方もやはり我々と同じガレに行き当たり、そのままガレの端を登ってさらに高度を上げて、最後に右側に逃げたのだそうです。これを聞いて読図隊長のアイさんは多少溜飲が下がった様子でしたが、確かにあの二俣で正しい方向を初見で見つけるのは厳しいかも……と今回改めて思いました。

単独行の方を見送ってから、我々も四郎峠を目指して歩行を再開しました。奥白根山を左に見ながら歩きやすい登山道を進み、1891峰を越えて下ったところが四郎峠で、ここからは南の丸沼温泉へ通じる登山道が下っていますが、我々が向かうのは反対側です。草付の中のザレて滑りやすい急坂を慎重に下り、さほど時間をかけずに大薙沢右俣に降り着くと、最初は沢の奥の崩壊地からの落石でガレていますが、峠から30分ほども下ったところからお目当ての黄色いナメが登場しました。

このナメは驚くほどフリクションが利き、その下降は本当に楽しいものです。最初はおっかなびっくりだった女子3人組もこのナメが滑らないことを実感すると、ナメの真ん中を大胆に下ってくようになりました。そうした下降が20分間途切れることなく続き、最後にクライムダウンを要する段差を慎重に下ったところでいったんナメは終わりますが、その後もところどころにナメ床が現れて楽しく歩き続けることができました。

二俣に戻ったのは、下降を始めてから1時間半余の時間を経てのこと。後は勝手のわかっている沢筋をひたすら下るだけです。

軌道下の釜のある小滝ではこんな遊びも。実は、このウォータースライダーを楽しんだスロープ部こそが含金銀石英露頭鉱脈であるそうです。そして最後の滝を懸垂下降で下れば、テントが待っている物見橋の広場はすぐそこです。

無事の帰還を祝って皆で握手。今回も楽しい遡行になったことを喜びつつテントを畳み、荷物をリュックサックに詰めて帰る支度を一足先に済ませた私は、背後にある鉱山施設の跡を見に行くことにしました。

広場の背後にあるズリ山に左のスロープから上がってみるとそこは予想以上に高く、そして奥にはレールが残っていました。この根羽沢鉱山は1902年に鉱脈が発見されて1916年に採鉱が始まり、1971年に閉山となった金鉱山で、検索をしてみれば往時の写真を見ることもできますが、まさかこんな動画がYouTubeにアップされているとは思いもよりませんでした。いやはや、これは恐ろしい。

恐ろしいと言えば、広場へ一足先に戻っていたよっこさんは通りがかった釣り師から「ここに泊まったんですか？怖くなかったですか？」と尋ねられたそうです。「いえ別に。何かあるんですか？」「いや、そういうわけではないんですけどねー」といったやりとりがあって、その余韻、いらないから！とよっこさんは憤慨していましたが、もしかしてこの広場には本当に何か出るのでしょうか？確かに、最盛期にはこの鉱山に働く鉱夫だけでなくその家族も含め相当の数の人々がここに暮らしていたということですし、もしかすると鉱山事故で亡くなった人もいたかもしれません。そうだとすれば、昨夜焚火に浮かれる我々をそれらの霊魂がズリ山の上からじっと見下ろしていたとしても、不思議はないのかも……。

ともあれ歩きやすい道を30分余り歩けば、そこはもう下界の賑わいに包まれた大清水ですから安心です。皆さん、2日間の沢登りお疲れさまでした。またどこかでご一緒しましょう。