栂海新道

「さわやか信州号」で栂池高原の駅に着いたときは、はっきりとした雨。おまけにゴンドラリフトの駅で見ると「大雨」と「雷」の注意報が出ています。直前まで週間予報ではこの日から晴れるはずだったのに……。とはいえここまで来て帰るわけにもいかないので、当初この日のうちに白馬岳まで登るつもりだった予定を白馬大池までに短縮することにして、ゴンドラリフトとロープウェイを乗り継いで栂池自然園駅に上がりました。

雨具をしっかり着込んで、雨の中をビジターセンター先から登山道に入ります。地図に「樹林帯のジグザグ登り」と書かれてある通り面白みのない道をひたすら高度を上げると、途中に「銀嶺水」という名の湧き水を見て、やがて岩場、そして1段上がって木道が現れたらそこが高層湿原の天狗原でした。

湿性の花がちらほらと咲く湿原を見ながら、相変わらずの雨の中を木道を進み、やがて岩ごろごろの斜面に入るあたりから周囲にナナカマドが目立つようになってきました。そして、残雪の斜面をスプーンカットを利用して登ると、ほんのわずかで傾斜がなくなり、霧の中にぼうっとケルンが現れたと思ったらそこが乗鞍岳。この日の目的地の白馬大池は、そこから30分の下りでした。

実は、今回の山旅では営業小屋の利用はなるべく避けようとテントを担いできていたのですが、上述の通り雷の恐れがあるとなると話は別です。白馬大池山荘の前のテントサイトには3張り程のテントがありましたが、それらを横目で見ながら山荘の受付に素泊まり（6,300円也）を申し込みました。「明日はどこまで？台風が接近していますよ」などと脅されながら受付を済ませて、雨具や靴、ソックスをトイレ前のストーブ室に置き、後は午後いっぱいを食堂で山の本など読みながら過ごそうと思っていたのですが……14時頃になってふと気付くと、雨は上がり、まさかの日差しまでさしこんで来ています。

そんなの聞いてないよ！と地団駄踏んでも後の祭り。この後、天気はどんどん良くなって青空が広がりました。こうなったら、台風が南にそれて翌日も好天になることを祈るしかありません。多少の割り切れない思いを抱えながら、早々に自炊で夕食をとって床につきました。

朝もいい天気。5時ちょうどに山荘を出て目の前の尾根筋を左上する道を上がっていくと、白馬大池の向こう側の雲海から太陽が顔を出しました。

その光景にしばらく見惚れてからさらに緩やかな登り道を進みましたが、西から湧き上がってきたガスが白馬岳方面の景色を隠してしまい、やがて周囲は真っ白になってしまいました。

途中のピークである小蓮華山は、山頂部分がロープで囲まれて立入禁止。白馬大池山荘で仕入れた情報によれば2007年に山頂が割れて陥没してしまったとのことで、ここは新潟県の最高峰なのにその標高が数m下がることになってしまったようです。それにしても相変わらずあたりは霧に覆われていて、しかも小蓮華山から先はやや下り気味の平らな尾根道になったために方向感覚が狂いそうになります。おかげで、ちょうど反対側から来た登山者と「こんにちは。こっちは白馬岳ですよね？」「そうです。そっちは大池ですね？」と間の抜けた会話を交わす始末でした。

三国境を過ぎて白馬岳の手前の馬の背に差し掛かったところで、向こうから来る黄色いヤッケに赤い帽子の4人パーティーと行き違いました。「こんにちは」と挨拶をしてすれ違おうとしたところ最後尾にいた女性から「○○さん！」と声が掛かって、顔を見たらそれがトモコさんでした。当初の予定ではこの日はトモコさんは既に朝日小屋にいるはずでしたから、こちらはびっくり。後で聞いたところでは、最初の10日が朝日小屋、次の10日が白馬山荘で、前日に移動して最後の10日を再び朝日小屋をベースとしてパトロールをすることになっていたのが、前日の悪天候のために移動をこの日に繰り下げたのだそうです。そんなわけで偶然の再会となったのですが、ここで立ち話も何なので、とりあえず後で朝日小屋で合流することを約束していったんトモコさんと別れました。

トモコさんたちと別れたところから白馬岳山頂まではあっという間ですが、展望は皆無なので山頂標識にタッチしたら直ちに引き返しました。三国境から朝日岳方面は未体験ゾーンでしたが、この道は眺めがなくても十分に楽しい道でした。途上にはさまざまな高山植物が花を咲かせていて、特に紫色のマツムシソウが随所に大きな花を開かせており、ついつい足を止めて見入ってしまいます。

鉢ヶ岳の東の山腹をトラバースする道でも広々としたお花畑の広がりを斜面に見ることができ、目を奪われます。そして、顕著な二重山稜の薄い尾根筋の登り口に建つ雪倉岳避難小屋からマツムシソウをはじめとするさまざまな花が咲く緩やかな登りになって、雪倉岳に到着しました。

白馬岳周辺で随所に見られるこの二重山稜（舟窪）は、かつては稜線上の浸食作用によって形成されたものと言われていましたが、現在では山腹の浸食によって稜線部が地滑りを起こした跡とみなされているようです。

雷鳥のつがいに出迎えられた雪倉岳のちょっと先で、トモコさんたちに追いつきました。白馬岳手前ですれ違った4人のうち男性2人は白馬班、トモコさんを含む女性2人が今日から朝日班ということになっているそうで、今日は移動しながらパトロール兼登山道清掃。やがて水場があるツバメ平で大休止となり、ここでトモコさんから白馬山荘のお弁当をもらいました。

ゴージャスで知られる白馬山荘のお弁当はとてもおいしく、私が大喜びで平らげたのは言うまでもありませんが、さすがに毎日同じ弁当ではトモコさんたちも辟易していたようです。その間にちょうど通りがかった登山者がトモコさんに「あなたたち、何者？」と質問していましたが、富山県のGパトだと説明すると納得していたようでした。あれこれおしゃべりをしながら30分以上も休憩をとったのち、おもむろに立ち上がって見事な岩壁（でも脆そう）の燕岩を左に回り込み、やがて出てきた木道を進んで庭園のような小桜平を過ぎ、分岐点から朝日岳の山腹をトラバースする水平道に入りました。小さな上り下りがあって意外に大変とされている道ですが、途中の小湿原やさまざまな花がいい感じで飽きません。

水平道も悪くないじゃないかと思いながらのほほんと歩いていたのですが、世の中それほど甘くはありません。前方からエンジンの音が響いてきたと思ったら朝日小屋のスタッフ2人が草刈りをしているところで、トモコさんたちと顔なじみのスタッフ2人はしめしめといった表情でトモコさんたちに「小屋までの間、登山道にかかった草をどけながら行ってくれる？」と注文。実は富山県のGパトの場合、本来のパトロール業務以外に小屋の手伝いも仕事になるのだそうで、しかもそのことは事前には知らされておらず皆びっくり、という仕儀になるのだそうです。

まあしかし、小屋の人がこうして登山道の整備を地道に続けてくれているのはありがたいこと、そして旅は道連れ世は情け。私もトモコさんたちを手伝うことにして、3人でもっぱら木道にかかった刈り払い後の草をどけながら、ゆっくりと朝日平を目指しました。やがて朝日平手前の水量豊富な水場にさしかかったところで最後の休憩をとると、ガスが切れたその先に朝日小屋の屋根が見えました。今日の目的地である朝日平はもう目の前です。

いかにも快適そうな山上平地に建つ朝日小屋に着いて、私は受付を済ませてテントを設営。トモコさんは到着連絡を入れて着替え。その後に大事な儀式が待っていました。そう、わざわざ担ぎ上げてきた差入れの品の引き渡しです。

その品とはこちら、とらやの羊羹でした。もちろんトモコさん1人で食べきれる量ではなく、Gパトの同僚さんや小屋のスタッフの方々と一緒に召し上がって下さいという趣旨です。この後、小屋の自炊室に立てこもってビールをぐいぐい飲みながらトモコさんのデナリでの武勇談（たとえば、Landing Pointで日本登山界のスーパーレディ谷口けいさんに会って声を掛けたが、その理由は「トイレのルールを教えてもらうため」だったというもの。でも谷口さんは気さくに教えてくれたそうです）などを聞かされて大笑い。さらにお互いに今後登りたい山の名前を挙げあって、話が尽きることはありませんでした。

朝、3日目にして快晴の空。北には雲海が広がり、南には白馬岳の高みから旭岳の尖峰、さらに清水岳へと連なる稜線が見えています。

トモコさんたちとそれぞれにお別れの挨拶をして朝日岳への道を登りましたが、すぐに剱岳方面の展望が開けてきて、ついつい振り返って見とれてしまうために足がはかどりません。それでもやがて傾斜がぐっと緩くなって木道を詰めた先に、素晴らしい山岳展望をもつ朝日岳の山頂がありました。

ここからは東に頚城の山々や高妻山から戸隠山といった北信の山々が見渡せ、北にはこれから辿ろうとしている栂海新道が草原や池の間を縫うように伸びているのがよく見えています。風に吹かれながら今回の山行中随一の展望を楽しんだ後、去りがたい思いを押さえつけて出発しました。

朝日岳の北斜面をぐっと下って千代ノ吹上（標識には「吹上げのコル」とありました）で蓮華温泉への道を分けるとしばらく樹林の中のぬかるんだ道が続いて、やがて長栂山東斜面の草原を抜ける木道になりました。そして、ここから黒岩平までの間が、この世のものとも思われないほど美しい場所でした。優しい湿生の草原、キスゲに彩られた照葉ノ池、紫やピンクや黄色の高山植物、かわいらしい池溏、白馬岳から白馬大池方面の眺め。この日はできるだけ距離を稼いで、行けるものなら白鳥小屋までと思っているのに、これらの素晴らしい眺めについつい足が止まってしまいます。さらに「アヤメ平」の標識の手前の斜面には、それこそ数えきれない種類の花々と濃紫のアヤメの群生。そこから道は草原をためらいもなく突っ切ってぐんぐん高度を下げ、最後に冷たい水が流れる小沢を渡るとそこが黒岩平です。朝日岳からここまで飽きることのない、まさに癒し系の山歩きでした。

そう、本当に……ここまでは。

時間の経過と共に日が高くなり、一方では高度が下がってきていることもあって夏の低山の辛さである高温多湿と羽虫の襲来とが厳しいものになってきました。黒岩山は日本海へと続く尾根筋上の顕著なピークで、彼方には栂海山荘の赤い屋根が見えており、振り返れば朝日岳方面の眺めも開けてよい展望台ですが長居は無理。この先はひたすら尾根の上を、時に灌木に囲まれ、時に痩せ尾根になりながら北へ北へと向かいます。

ひょいと開けたサワガニ山で単独行の男性と挨拶を交わして先に進み、我慢のアップダウンを重ねて尾根道を歩き続けると北又ノ水場に到着。リュックサックを置き、道の左手に下るひんやりした緩やかなルンゼを下ると、5分も歩かないうちに冷たいきれいな水が樋から流れている場所に行き着きました。日に炙られ通しでほてった身体をクールダウンすべくたっぷり水を飲み、さらにここで3リットルの水を補給してからリュックサックを置いた場所へ戻ると、先ほどサワガニ山で抜かした単独行の男性、さらにしばらくたって朝日岳からここまで前後していた御夫婦が相次いで到着しました。御夫婦の奥さんの方が「白鳥山まで行くの？」と聞いてきたので「行きます！」とその場では元気よく答えたのですが、いざリュックサックを背負って水場から犬ヶ岳へ登る急坂に足を進め始めた途端、こりゃダメだと悟りました。自宅を出る時点での乾燥重量が14kgで、羊羹と2日分の食料がなくなったかわりに3リットルの水が加わっていますから、この時点でのリュックサックの重さはだいたい15kgくらい。冬のアルパインでも20kgくらいは担いでいることに比べればずいぶん軽量なはずなのですが、暑さにやられたせいかどうにも足がスムーズに上がりません。それでもえっちらおっちら身体を引き上げてなんとか犬ヶ岳の山頂に立ち、眼下に栂海山荘の屋根を見下ろしたとき、今日はギブアップしてここまでとすることに決めました。

栂海山荘は栂海新道を拓いたさわがに山岳会が建てた山小屋で、無人小屋ながら非常にきれいに整備されています。その1階の涼しい場所を選んで荷物を置き、メッシュのTシャツ1枚になって体温を下げているうちに、先述の3人の他にガイドパーティー5人組、男女3人組、単独行らしい男性などが次々に小屋に入ってきました。しかしそうした中で驚いたのはこの小屋にちょっと立ち寄っただけというトレイルランナーの男性で、この日の朝に猿倉からスタートして大雪渓を2時間で駆け上がり、長駆ここまでやってきてこの日のうちに親不知まで走り抜けるのだそうです。恐ろしい……。

3時頃にガイドパーティー5人組がスタートして、残された宿泊者もヘッドランプを頼りに順次出発。出だしは急な下り道ですが、うれしいことに下界の港町の明かりが意外に近く見えています。やがて雨飾山から焼山方面が朝焼けのオレンジに染まりましたが、反対側の西の方からは怪しげな雲がどんどん押し寄せてきていて、天気がいつまでもつか不安になってきました。

時折ぱらぱらと雨が降る中、樹林帯の中を切り開いた道を淡々と進むと黄蓮ノ水場への分岐。ここには小広い平地もあって幕営可能で、昨日小屋に泊まったガイドパーティー5人組は当初の予定ではここまで足を伸ばすつもりだったようです。しかしここは幕営指定地ではないと思うのですが、いいのかな？周辺はブナ林になっていて確かに気持ちの良い場所ではありますが……。ともあれ、この辺りの道も昨日同様にアップダウンが続き、ヤブ蚊の群れもうるさく、決して楽な道ではありません。

菊石山を越え、次にロープ頼みの急登をこなして下駒ヶ岳に達するとガイドパーティー5人組がそこで休憩中でした。前日から年配のゲスト1人が不調を訴えていたのですが、どうやらこの日もペースが上がらないらしく荷の配分を変更している模様。この様子だとこの日のうちの下山は難しそうだなと思いながらこちらは先を急ぎ、我慢の歩きを続けて白鳥小屋。先行していた御夫婦パーティー、それに単独行の男性とここで言葉を交わしながら小休止としました。

白鳥山からは急な下り、そしてシキ割の水場で喉を潤して、再び急下降の連続で車道が通っている坂田峠に到着しました。ここには駐車場があって、地元の人はここから山に登り始めるようですが、栂海新道は峠を横断してその先に続いています。この峠には「熊出没注意」の看板がありましたが、実は栂海山荘の利用者ノートにも、8月11日に登山者が尻高山で親子連れの熊に遭遇したということが書かれてあったので、この先も気を許すことはできません。

車道からちょっと入ったところにある古い地蔵と旧街道（北陸街道のバイパス道）の名残を見て、そのまま大きく左に回り込んでいくと尻高山の山頂標識。そこから北には日本海が見えました。ここからはホイッスルをピーピーと鳴らしながらぐんぐん下っていったん車道に出て、そこから先は多少は緩やかになるかと思いきやまたしてもアップダウンが続きます。二本松峠の先の登りにへこたれそうになり、入道山の北の416mピークからは地図の等高線が示す通りの怒濤の急下降をこなすと、北陸自動車道を走る自動車の音が徐々に大きくなってきて、とうとう栂海新道登山口に降り立ちました。

しかしここは標高100mほどでまだゴールではありません。道路を渡り、親不知観光ホテルの自動販売機でコーラを買い求め、リュックサックを担いだままホテル右手の階段を下ります。長い階段を一段一段かみしめるように下って最後の直線を下ると、そこに待望の海が広がっていました。

さて、無事に海岸に到着して泥だらけになった靴を日本海の潮に浸し、その後コーラで一人で乾杯しているところへ朝日岳から前後していた御夫婦と単独行の男性も到着したので、握手を交わしてお互いの健闘を讃え合いました。また下山が危ぶまれたガイドパーティー5人組もなんとか坂田峠まで達して、そこから不調の1人を車で登山口へ先行させ、残るゲストを予定通り最後まで歩き通させることに成功したようです。途中リタイアした方も含めて、皆さんよくがんばったなあ（拍手）。