日原川川苔谷逆川

乗車賃250円の川乗橋バス停で降りて、ゲートの脇を通ってまずはきれいに舗装されて歩きやすい林道をゆっくり登ります。緩やかな坂道を汗をかきかき歩いていったん竜王橋に辿り着いてからしばらく戻り、トポに記述のあるカーブミラーから下降を開始しました。ところが、上流方向へ続く踏み跡はすぐに急な土のルンゼになってちょっとデンジャラス。おかしいな、とは思うものの引き返すのも癪なのでロープを出して懸垂下降2ピッチで川苔谷に下り着くと、そこはちょうど逆川出合のわずかに上流側でした。

後で調べてみると、時折拝見しているサイト『賀来家のファミリー登山』の逆川の記事の中に『白山書房：東京周辺の沢』ではカーブミラーから上流方向へ踏み跡を行くように書かれているが、実際は逆で下流方面へ50mほど踏み跡を辿ると、容易に谷底へ降り立つことができるとありました。やれやれ、あらかじめこの記事を読んでおくのだった……。

黒光りする岩が大まかにごろごろした感じの入口から逆川に入ると、すぐに最初のポイントとなる2段10m滝が現れました。やはり2日前の雨のせいか、かなりの勢いで水流がほとばしっており、これは手応えがありそうです。下段の3mは簡単だと聞いていたので気軽に取り付いてみたもののやはり水勢に押されて一筋縄ではいかず、いったん戻ってロープをつけてから2条になっている水流の右側に足を突っ込んで頭から水をかぶりながら突破し、後続の2人を引き上げました。そこから左手の上段7mは見た目難しそうですが、よく眺めれば右壁から水流の右を上へ抜けるラインにホールドが続いていて、少なくともこの日に限っては上段の方が容易でした。

2段10mを越えてしばらく進むと、明るく日差しが射し込む下に細長い釜を持つ小滝が待っていました。腰まで水に浸かって取り付いたオグがああでもないこうでもないと取り組んでみたのですが、その都度釜に落ちてしまいます。選手交替してナカジもトライしましたがやはりうまくいかず、にやにやしながらの先生（私）の手本は正統派の両足突っ張りでの突破で、この辺りは技術というよりも経験がモノをいうところです。

出発が遅かったこともあり、ここで昼食休憩を1本入れてから遡行継続。トポには記載のない可愛らしい小滝や小ナメを次々に越していくと、顕著なゴルジュ帯に到達しました。最初の小さい釜を持つ2m滝は、腰までの深さを右から回り込んで右壁のホールドを拾えば容易。そのまま廊下のような地形をくねくねと辿って傾斜の緩い滝を一つ越えるとゴルジュ出口の釜を持つ4m滝で、ここは昔は泳いだようですが今はすっかり埋まって左から行けば腰までも届かず、残置されたスリングを使って強引に乗り上がりました。

ゴルジュの先しばらくで何ということもない小ゴルジュを抜けると仕事道の橋が頭上を通り、ついで倒木がかかった4m滝、さらに斜めに掛かる造型の面白いナメ滝を過ぎて大ダワ沢の滝を右から合わせました。この後も3mくらいの滝が次々に現れて飽きることがなく、まるで沢の遊園地の中にいるようです。

逆川の最終コーナーは、一直線に水を落とす3段10m滝、これに直ちに接続する4m滝、そしてウスバ林道直下に壁のように立ち塞がる10m滝。まず3段10m滝の下2段はまったくもって簡単、そして3段目は樋状になっていて水勢もかなり強いのですが両足を開いて上手にステミングの態勢を作ればそのままじわじわと上へ抜けることができます。ナカジとオグはロープで確保して登ってもらい、特にナカジはけっこう緊張した面持ちでしたが、それでも2人とも問題なく抜けてきました。

3段目の滝のすぐ上には一見出だしが立っているように見える4m滝が待っていますが、右壁からアプローチするとガバホールドがあって身体を引き上げられ、後は傾斜も緩んで難しくなくなります。

そしてお待ちかね、ハイライトの10m滝が登場しました。ここで滝に取り付いていた先行パーティー5人組が、この日初めて見た他パーティーです。ちょうど先行パーティーのトップが滝の右壁にじわじわとロープを伸ばしているところで、そちらも水が流れていてちょっと嫌らしそうでしたが、やがて無事に上に抜けてロープを固定し、途中3人は（たぶん）タイブロックで、そして最後の1人は支点を取り直して引き上げられていきました。これを見ながらナカジは「あのー、左側から（滝を巻いて）登る訳にはいかないんでしょうか？」と聞いてきましたが、私からの「ダメです！あれを登らなければ逆川を登ったことになりません」という無慈悲な回答に覚悟を決めたようでした。

先行パーティーのラストが滝の上に達したのを見て、我々も滝下へ移動しました。ハーケンは3カ所あり、最初は右の草付とのコンタクトライン、次は途中のテラスに立って上、最後がさらに1段上がったところ。ここはオグにビレイを頼み、傾斜の緩い右側からコンタクトラインの凸凹を利用してテラスに乗り上がると、そこから3mほどは傾斜が立っていますが、その代わりしっかりしたガバホールドが使えます。最後、落ち口の下で傾斜が緩んで簡単に滝の上へ出て、オグ、ナカジの順に迎え入れました。途中の立った壁は苦労するかなと思いましたが、ジムのグレードで5.6くらいの感じなので2人とも全く問題なく登ってきてくれました。

滝のすぐ上をウスバ林道が横断していました。時間に余裕があればそのまま川苔山まで沢を詰めるとさらに楽しい25m滝が待っているようですが、さすがに2人とも疲れてきているし、第一もう下山にかからないと明るいうちに帰れなくなります。よってここで沢靴を脱ぎ、ハーネスを外してハイキングルックに変身すると、ウスバ林道の歩きにかかりました。ここからなら大ダワを経て鳩ノ巣駅へ向かってもいいのですが、せっかくなので百尋ノ滝を見物することにし、反対のウスバ乗越方面を目指しました。

しかし、この道は長かった！ほとんど等高線に沿って水平に辿る道はむしろ奥多摩駅方面と反対方向に向かって進んでおり、いつまでたっても下り始める気配を見せません。昔々、登山を始めたばかりの頃はこの辺りの山道も喜んで歩いたものですが、歳をとって横着になってくると、沢登りの後の下山は苦行でしかありません。「腹減った」「疲れた」「遠いなあ」とグチをこぼし合いながら延々と歩いた果てにやっと道は下りはじめ、そしてとうとう百尋ノ滝。幸いなことに、この滝は苦労をして見に行くだけの価値がありました。はるか上の方から垂直に落ちてくる水があたりにマイナスイオンを立ちこめさせて、その一角はまるで神域に入ったかのような厳かさを湛えています。ナカジもオグもこれには感動したようで、オグは「ここ、東京ですよね？」と信じられない様子です。

後はひたすら登山道を歩いてやっとのことで林道に到着すると、そこにはなぜか一人でアンニュイにタバコをふかすバイクのお姉さん。ここで小休止の後に林道をぐんぐん下って、元の川乗橋バス停に着いたときには暗くなってきていました。この後最終バスで奥多摩駅に戻り「もえぎの湯」（この時期は20時半まで受付可）で汗を流し、生ビールで乾杯してから長い長い家路に就きました。