北岳バットレス第四尾根

金曜日の夜にハマちゃんの赤い軽自動車で芦安温泉に入って4時間弱の仮眠の後、目覚めてみると乗合タクシーは既に満員、バスも長蛇の列で、5時15分の始発バスには乗れたものの立ちっぱなしで広河原入りすることになりました。

今日はとにかく素晴らしい快晴で、広河原からは青空の下に北岳バットレスが丸見えです。大勢の登山客に混じって大樺沢沿いの道を登りましたが、その内のかなりの割合は途中で白根御池方面へ向かい、大樺沢をそのまま詰める登山者はそれほど多くありませんでした。情報によれば大樺沢の上部は崩壊が進んでいて危険とのことでしたから、そのせいだったかもしれません。

のんびり歩いて2時間弱で二俣に到着し、ここにテントや寝具をデポしてクライマールックに変身してからさらに大樺沢左岸を詰めましたが、八本歯のコルまでの間にはもはや残雪は皆無で、周囲の草の黄色と相まって秋深しを思わせます。やがて大きなハングボルダーが目印のバットレス沢出合に着き、ここで水を汲んでからバットレス沢右岸の尾根筋に付けられた明瞭な踏み跡を奥へ進みました。ここを歩くのは6年ぶり、そして見上げると先行パーティーがピラミッドフェースの頭付近を登っているのが目に入りました。

Bガリー大滝の取付では1段上がり、そこにキャメロット#1をセットしてロープを結びました。今回、最終ピッチではカムを多用するのではないかと思っていたのですが、上部崩落後にここを登っている常吉さんに助言を求めたところ要所要所に残置がありカムは不要とのことでしたので、持参したカムはこれだけ。そして実際、ここ以外にカムを使う場面はありませんでした。

ハマちゃんの60mロープはまだ新しくてキンクしやすく、出だしでロープを捌くのに時間を使いましたが、その代わり1段高い場所からスタートしたことも奏功して1ピッチで一気にBガリー大滝の上に抜けることができました。しかし落ち口周辺には浮石が多く、ロープが触れてこれを落としてしまい、ちょうど下に偵察に来ていたパーティーに向かって大声で「ラーク！」と叫ぶ羽目になってしまいました（申し訳ありませんでした）。

Bガリー大滝の上から草付を少し登って緩傾斜帯をトラバースする道に入るとすぐにCガリーですが、今回、ここの横断が一番緊張しました。以前はガラガラではあってもそれなりに踏まれていて安定していたと思うのですが、上部崩落の後遺症でCガリーは足元からザラザラと崩れる岩屑の墓場と化しており、渡るのにはかなり神経を使いました。

どうにか無事に対岸のバンドに入り、すぐに出てくる湿った凹角を登っていけば、やがて展望にも恵まれた第四尾根取付のテラス。ありがたいことに我々の貸切です。

この日の作戦は、テクニカルなポイントはハマちゃんにリードしてもらい、他のパートはロープの長さを活かして時間を稼ぐというもの。よって出だしのクラックの岩はハマちゃんのリードとなりますが、ロープを結び直して離陸したハマちゃんは巧みな足捌きでクラックに足を入れることもなくすいすいと登っていってしまいました。ただしここはあまり長く伸ばさずに、支点が出てきたらピッチを切ろうと申し合わせてあったので、40mほどで1ピッチ目終了です。

続く私のリードはスラブから尾根を右手へ回り込み、少々ランナウトしながら白い岩のクラックへ。ロープを目いっぱい伸ばしたところでビレイ解除してもらってコンティニュアスに移りましたが、さすがにロープの摩擦による重みが尋常ではなく、クライミングというよりは肉体労働という感じで三角形の垂壁の手前まで必死でロープを引きずりました。

三角形の垂壁手前のテラスからは左下にDガリー奥壁核心部の多段ハングが見えており、そのまま視線を奥壁上部へ移すと下から見えていた先行パーティーが枯れ木テラスから城塞下をトラバースしているところでした。ガイドパーティーかどうかは定かではありませんが、赤い上衣の男性が終始リードして青い上衣の女性を引っ張っているようで、どうやらセカンドの力量がルートの難度に見合っていないために時間がかかっているように見受けられました。

三角形の垂壁もあっさり越えていったハマちゃんの後を追ってリッジを詰め、マッチ箱の先端から左手＝Dガリー奥壁側へ懸垂下降。下降支点はしっかり作られ、カラビナも2枚残置されていました。

下り着いたバンドから下を見れば、そこはかつて常吉さんと登った上部フランケで、懐かしくこれを眺めてから目を転じて上部に広がる赤いフェースを見上げハマちゃんを送り出しました。ここでも60mロープの長さを活かしてハマちゃんは枯れ木テラスまで一気に登っていきましたが、八本歯のコル近くを歩く女性登山者からの「あんなところ登ってるわよ！」「すごいわね〜！」という黄色い声にハマちゃんはガッツポーズで応えていました。

そして後続した私は、枯れ木テラスで世にも恐ろしいものを目にすることになります。

2010年10月の崩落で枯れ木テラスの奥側の岩壁がごっそりCガリーに落ち込んだということは知識としては知っていましたが、実際に目の当たりにしてみるとそのあまりの変わりように思わず「なんじゃこりゃー！」と驚きの声を上げてしまいました。かつてDガリー奥壁を登った後に内面登攀を楽しんだチムニーの右側が完全になくなっており、露出した赤い岩肌はまるで火傷の痕のように痛々しい様子です。相変わらず健在な枯れ木の右側の岩に立ってそうした光景をカメラに収めていた私はふと、自分が立っているこの岩もいつ崩落するかわからない状態であることに気付いてぞっとしました。

かつてはこの枯れ木テラスから1段上がって岩の斜面を緩やかに進み、長く広い割れ目をまたぎ越して終了点の靴脱ぎ場へ達したものですが、今はここから左へ水平のナイフエッジに手を掛けてトラバースし、城塞のかぶり気味のクラックを登らなければなりません。

トラバースのパートは私がリードしましたが、見た目には恐ろしげなトラバースも実際には手掛かりや足場が豊富で、途中には少ないながら残置ピンもあり、またナイフエッジの縁をうまく使えばロープを掛けることもできて思ったより安全です。

ナイフエッジの向こう側に落ち込んでいる崩落跡を見下ろすのはあまり気持ちの良いものではありませんでしたが、それでもゆとりを持ってトラバースを終えてハマちゃんを迎えました。

城塞のクラックの手前に作られていた支点から、最後のピッチはハマちゃんのリード。これを越えれば登攀は事実上終了です。

出だしのぐらつく赤い残置ピンにクイックドローを掛け、その先の右奥の壁に隠れたガバを見つけたハマちゃんは、身体を壁の外に張り出して気持ち良さそう。多少チムニーの狭さに手こずりながらも問題なく抜けていきました。

チムニーの上でビレイを解除し、そこから靴脱ぎ場までの緩傾斜は私がロープをずるずると引きずって、靴脱ぎ場に揃ったところでがっちり握手を交わして登攀終了です。相変わらず周囲の展望は素晴らしく、八ヶ岳、鳳凰三山、奥秩父、そして遠くには富士山もはっきり見えています。

アプローチシューズに履き替えてから、北岳肩の小屋のブログで今年の8月に紹介されていた中央稜への懸垂下降点を覗いてみました。以前中央稜を登ったときは枯れ木テラスの近くからCガリーへ降りたのですが、今は靴脱ぎ場奥のハイマツにセットされた下降点からノーマルルートの途中（おそらく2ピッチ目の起点）へ下るしかないようで、ここはいずれトライしてみたいものです。

寒風吹き荒れる稜線に出てわずかの登りで9回目の北岳山頂に到着し、居合わせた登山者と写真を撮り合ってから早々に下山を開始しました。八本歯のコルへ下る途中からは既に日陰になっているバットレスがよく見え、その寒々しい光景の中をまだ登り続けているクライマーの姿や、第四尾根取付に張られたツェルトの黄色が目につきました。

八本歯のコルから大樺沢沿いのガラガラの登山道を日没と競うようにして下り、テント等をデポした二俣にはかろうじてヘッドランプを使わずに降り着くことができました。ここでデポ品を回収しヘッドランプを点灯してトラバース道を歩き、白根御池に着いてハマちゃんのテントを張ったらビールで乾杯！結局この日はちょうど12時間行動でした。

この日はのんびり下るだけなのでゆっくり朝寝して、ほとんどの登山者が出払った後にテントの外に出ると朝日が白根御池周辺を明るく照らしていました。

予定通りとはいえせっかくの好天が少々もったいない気もしましたが、その代わり周辺の黄葉の森が輝くさまを存分に楽しむことができました。

美しき哉、日本の秋……。

朝食を済ませ、テントを畳んで下山開始。この日登ってくる登山者も少なからずいましたが、おおむね静かな山道下りです。広河原に着いても北岳は相変わらずクリアに見えており、まるで「またおいで」と誘ってくれているようでした。