一ノ瀬川竜喰谷

石楠花橋のわずかに奥多摩寄り、車3台分くらいの駐車スペースにNiizawa号を駐め、沢装備を身につけて裏手からよく踏まれた道を下りました。なんだかゴミが多いなぁと思っていたらテレビまで捨ててあってびっくり。すぐに一ノ瀬川に降り立ち、適当なところから左岸に渡りって目の前の滝を右からやり過ごすと、次の滝との間に右から入ってきるのが竜喰谷でした。

竜喰谷の最初の滝は幅広の4m。水流の右手から登りましたが、ホールドが乏しくちょっと滑りやすくて、沢登りは久しぶりのNiizawa氏もやや緊張気味です。続いて両壁が迫ってくるようになって、2条の滝は左からへつりました。板状岩壁の下を進むと10分余りで最初の難関、7m幅広滝が現れました。ヤッケをとりだして観察すると、ラインは水流右。袖をしっかり締めて取り付きましたが、よく見ればホールドはしっかりしており、水をかぶることを厭わなければ難しくはありません。Niizawa氏も「プハーッ！」と上に抜けてきて、まずは竜喰谷の洗礼を受けた感じです。

さらに10分ほどで12m下駄小屋の滝。竜喰谷で一番高い滝ですが、左から近づいてリッジを登れば簡単ということは予習済みです。ここはNiizawa氏に先行してもらい、自分は後続に回りましたが、最上部は微妙に滑りやすそうで無理せず左の灌木に逃げました。

スダレ状の滝、ナメと続いて、今度は10m逆くの字滝。この辺りは10分おきに個性ある滝が現れてくれて、飽きることがありません。先ほどの下駄小屋ノ滝もそうでしたが、逆くの字滝も水量が豊富で正面突破は難しく、左の水線へ巻き上がる感じで簡単にここを越えました。すると前方にいよいよ本日のメインイベント、10m曲り滝が現れました。ほとんど垂直の岩壁に怒濤の水を落としている曲り滝は、その「10m」という高さ以上に立派に見えています。オブザベーションしながら右壁に近づきましたが、岩はぬるぬるてかてか光って滑りそうだし、どこも外傾してはっきり使えそうなホールドが見えません。しばし黙考……Niizawa氏に「ロープ出して下さい」というと、Niizawa氏は「えっ、巻くんじゃないんですか？」。巻く？Niizawaさん、瀑心流心得ノ条を知らないね。

一、滝はつとめて、瀑心を突破すべし。
一、瀑心かなわずとも、水線を直登すべし。
一、水線かなわずとも、横壁を直登すべし。
一、君もしくは君のメンバーが滑落しても、当局は一切関知しないからそのつもりで。

最後は何かが違うような気もしますが、それはともかくこの曲り滝を直登している記録もしっかり読んでいるので、とにかく取り付けばなんとかなるだろうとロープをハーネスに結びました。実際、右から取り付いてホールドを丹念に追いながらジグザグに登ると途中2カ所でランナーがとれ、濡れた岩をいやがる暇もなくいつの間にか中段を過ぎて、後はガバ頼みの快適な登攀。落ち口の上にあるしっかりした木にスリングを巻いて支点を作って、あらかじめ打ち合わせた通りホイッスルでNiizawa氏に合図を送りました。Niizawa氏の姿は滝の下でまったく見えませんが、上から引くロープのスムーズな流れからNiizawa氏の淀みない動きが伝わってきます。やがて顔を出したNiizawa氏にそのまま安定した場所まで進んでもらってビレイ解除。2人で登って準備も含めて30分なら、いいペースと言ってよさそうです。

曲り滝が終わるときれいなナメになって、後は大した滝はないのだろうと思っていましたが、難しくはないものの楽しめる滝がこの後も次々に現れました。中ノ平沢を左に分けると5分で大きな倒木が倒れかかった滝。ここを左の水線沿いに倒木に苦労しながら登ると、後続していたはずのNiizawa氏が右から簡単に巻き上がって私を待っていてガックリ。引き続いて手前に苔むした倒木が前衛的な姿で立ちはだかる滝があって、ここは真ん中から突破。その次の3mほどの小滝は左壁から越えましたが、ホールドが意外に細かく曲り滝よりも緊張しました。さらに出てくる黒光りした滝も左壁に倒木がかかっていますが、むしろ右のつるっとした壁の中にクラックが走っていてさほど苦労せずに越えられます。この辺りも数分おきに滝が出てきて面白いところです。

右に井戸沢を分けて楯ノ沢と名前を変え、インゼルを過ぎるとゴルジュっぽい地形の向こうに大岩が水流を2条に分けた滝が出てきました。どうしようかな、と近づいてみると右側に洞状の空洞があって、その奥から上へ簡単に抜けることができました。そのすぐ先にもゴルジュの先に岩が行く手をふさいでいる滝が現れ、2匹目のドジョウを狙って近づいてみましたがさすがに世の中それほど甘くはなく、がんばって水流に突っ込みながらホールドを探ったもののあえなく撤退、後からNiizawa氏に「あれはシャワークライムじゃなくて、単にシャワーですね」と言われてしまいました。

この滝をすごすごと左壁から巻き越えて、次の小滝はやはり真ん中から立ったカンテを登ります。徐々に水量が減ってきたことを感じていると今度は樋状の滝が現れて、両壁はてかてかに磨かれて突っ張りでも登れそうにありません。水流の左脇にはランペ状に登路が見えているのですが、それでも滝に近づいてどこかにホールドがないものかと壁をうらめしげに見上げたところ黒くつるつる光る壁に直径数cmのゼリー状の薄気味悪い物質がたくさん、ひらべったくへばりついていることに気付いて一気にモチベーションがダウン。これで滝は全て終了となり、続く二俣を赤テープに導かれて左に進むとその先は沢の水底が白ザレの砂地になってきました。数分先の二俣では右手に顕著なケルンがありましたが、どうせ二ノ瀬方面へ向かうのだからと左に楯ノ沢を進むと、ややあって大常木林道の小さな橋が現れて、ここで遡行終了です。

ここまで足にまかせてほぼノンストップで遡行してきたので、沢装備を解くとともにエネルギー補給。朝から天気はあまりよいとは言えず、沢の中は少々陰鬱な雰囲気が漂ってもいたのですが、今は高曇りの柔らかい日差しが届いていて暑くもなく寒くもなく、柔らかい草の上に腰を下ろしてパンを食べているとのほほんと幸せな気分になってきます。下山は大常木林道を上流に向かって左に向かい、分岐がくれば下へと道をとって、歩きやすいもののなかなか高度を下げない道を1時間で二ノ瀬、そこから舗装された車道を15分で石楠花橋です。ここから再びNiizawa号に乗り、奥多摩へ抜けて「もえぎの湯」で汗を流してから都内へ戻りました。